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[단독] 코로나 약 효과 적은데…文정부, 셀트리온에 522억 퍼줬다
문재인 정부가 코로나19 백신 및 치료제 개발을 위해 셀트리온 등 제약사에 약 830억원의 예산을 지원한 뒤, 막상 연구성과 평가에는 손을 놓고 있었다는 주장이 제기됐다.
10일 국회 과학기술정보방송통신위원회 소속 국민의힘 김영식 의원이 과학기술정보통신부와 보건복지부로부터 제출받은 자료에 따르면, 코로나19가 확산한 2020~2022년 3년동안 과기부 혁신본부가 복지부에 배정한 R&D 예산은 1686억원이었다. 복지부는 이 가운데 절반인 832억2000만원을 제약사의 백신 및 치료제 연구개발에 지원했다. 특히 셀트리온이 항체치료제 개발과 관련해 522억원의 국비지원금을 받았다. 당시 복지부 ‘코로나9 치료제백신 신약개발 사업단’은 과제별로 총 10개 제약사를 선정한 것이라고 밝혔는데, 지원금의 62.7%가 셀트리온에 돌아간 것이다.
당시 문재인 전 대통령은 2020년 10월 서정진 셀트리온 회장 등이 참여한 ‘코로나19 백신 치료제 개발 현장간담회’를 열고 “개발이 순조롭게 진행되면 치료제는 올해안에 생산을, 백신은 내년에 가능하다”고 말했다. 사흘 뒤 이낙연 당시 더불어민주당 대표도 인천의 셀트리온 연구소를 직접 방문해 서 회장으로부터 개발 가능성에 대해 설명을 들었다. 서 회장은 그해 11월 언론 인터뷰서 “연말 치료제 개발이 마무리되면 은퇴하겠다”고 했다.
그러나 2021년 2월 셀트리온이 항체치료제 ‘렉키로나주’를 발표하고 식품의약품안전처가 정식 품목으로 허가했지만, 코로나 변이에는 효과가 떨어져 시장성은 약하다는 지적이 나왔다. 임혜숙 당시 과기부 장관도 2021년 7월 기자간담회에서 “효과적인 백신과 치료제 개발이 언제 되냐”는 질문에 “쉽지 않다”고 말했다.
결국 2022년 2월 방역당국이 의료기관에 렉키로나주 신규 공급을 중단하면서 국내 백신 개발은 실패로 마무리됐다. 국회예산정책처도 지난 8월 보고서에서 “코로나19의 장기화와 중증도 완화 등 다양한 요인들로 코로나19 백신 및 치료제 개발 성과가 일부 미흡한 측면이 있었다”고 평가했다.
이처럼 셀트리온의 치료제 개발이 별다른 효과를 거두지 못했음에도 정부의 셀트리온 연구성과 평가는 다른 제약사에 비해 상대적으로 높게 나왔다. 코로나사업단이 복지부에 제출한 R&D성과 평가보고서에서 2021년 1월~9월 진행된 셀트리온의 치료제 임상연구 최종평가는 ‘우수’였다. 평가단은 ‘우수’, ‘보통’, ‘미흡’, ‘극히불량’ 등 4단계로 성과를 분류했는데 가장 높은 평가를 받은 것이다. 같은 치료제 개발로 국비를 지원받은 대웅제약과 녹십자는 각각 ‘미흡’과 ‘보통’을 받았다.
사업단은 2021년 7월~2022년 5월 진행된 셀트리온의 비임상 연구에도 ‘보통’을 줬다. 같은 연구 평가에서 한미약품과 압타머사이언스는 모두 ‘미흡’이었다. 이같은 결과에 대해 보건복지부는 “사업단에서 자체 평가하는 것이라 세부 내용에 대해서는 알 수 없다”고 답했다. 예산을 배정한 과기부는 아예 2020년 4월 이후 바이오의료기술개발사업 성과평가를 한 차례도 진행하지 않았다.
김영식 의원은 “셀트리온이 국비를 지원받아 치료제를 개발한다는 소식이 알려지면서 셀트리온 주가는 상한가를 갱신했고, 서 회장의 주식규모도 3조8000억이 증가했다”며 “그런데 그 예산을 준 과기부와 복지부는 셀트리온의 연구성과에 대해 구체적으로 평가하지 않았다. 전형적인 R&D 카르텔”이라고 지적했다. 그러면서 “R&D예산 지원 후 평가방식을 개편하고, R&D예산을 사적으로 이용한 세력을 뿌리뽑아야 한다”고 강조했다.
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